CNC référés au contrôle numérique par ordinateur. L'équipement d'usinage qui est exploité par un ordinateur est connu comme commande numérique par ordinateur (CNC). Cela comprend des fraiseuses, des tours et routeurs utilisés pour la fabrication de tous types de matériaux. Le nombre d'axes opérationnels détermine les types de géométries qui peuvent être obtenus: deux axes, 3 axes et 5 axes sont les plus communs.
Commande numérique (CN) se réfère à l'automatisation des machines-outils qui sont exploités par des commandes programmées abstraite codées sur un support de stockage, par opposition à commande manuelle via manivelles ou des leviers, ou mécaniquement automatisés via cames seul. Les premières machines NC ont été construits dans les années 1940 et '50, basée sur des outils existants qui ont été modifiés avec des moteurs qui a déplacé les commandes de suivre les points introduits dans le système sur bande de papier. Ces servomécanismes début ont rapidement été augmentée avec les ordinateurs analogiques et numériques, la création de la modernité numérique par ordinateur des outils contrôlés (CNC) qui ont révolutionné le processus de conception.
Dans les systèmes à commande numérique modernes, la conception des composants de bout en bout est hautement automatisée en utilisant des programmes de CAO / FAO. Les programmes de produire un fichier informatique qui est interprété pour extraire les commandes nécessaires pour faire fonctionner une machine particulière, puis chargé dans la machine CNC pour la production. Comme tout composant particulier peut nécessiter l'utilisation d'un certain nombre de différents outils, perceuses, scies, etc machines modernes combinent souvent plusieurs outils en un seul "cellule". Dans d'autres cas, un certain nombre de machines différentes sont utilisées avec un contrôleur externe et les opérateurs humains ou robots qui se déplacent le composant de machine à machine. Dans les deux cas, la série complexe d'étapes nécessaires pour produire une partie est hautement automatisé et produit une partie qui correspond étroitement à la conception CAO d'origine.